リスクを冒さぬ退屈な日本のサッカーを､圧倒的なパワーで変革する｡
いわきFCが巻き起こすフィジカル革命 ～その13　後編

■この試合は”決勝戦”。

チームは４月半ばから３週間、再びストレングストレーニングを重点的に行った。そして自粛期間が明け、全体練習を再開。初戦を想定してサッカーの練習を増やし、パワーが増した身体を実際のプレーにアジャストさせていった。

週末にはトレーニングマッチも再開。直後にtonan前橋と流経大に敗れたものの、同じＪＦＬに所属するチームとの試合では１勝１分。徐々に調子を取り戻していった。

そして７月18日。迎えたＪＦＬ初戦（第16節）は、奈良クラブとのホームゲーム。

「この試合はただの開幕戦じゃない。”決勝戦”だ」

田村雄三監督は試合前、選手達にそう宣言した。なぜなら第17節は８月23日と１カ月空くため、選手達は初戦で思い切りプレーできる。そしてこの１カ月を勝って過ごせるかどうかは、シーズンの今後を大きく左右する。だからこそ、是が非でも勝利がほしかった。

スターティングメンバー11人のうち、ＤＦ２人とＦＷ３人が新加入メンバーとなったこの試合は、思いもよらぬ滑り出しを見せる。開始早々の混乱に乗じ、わずか１分で奈良クラブが先制。その後も奈良クラブは中盤で激しいプレスをかけ、いわきＦＣを思うようにプレーさせない。

重苦しい空気を変えたのが、後半開始から投入されたＦＷ平岡将豪だった。平岡がＭＦ日高大のコンビネーションで左サイドを再三崩し、徐々に攻撃の形ができていく。結局、後半は奈良クラブを終始圧倒。65分にＦＷ岩渕弘人、86分にＦＷ鈴木翔大がゴールを挙げて勝利し、いわきＦＣは記念すべきＪＦＬ初戦で勝利を飾った。

■新加入メンバーがコンディションを取り戻せた自粛期間。

「開始１分で先制されましたが、不安はありませんでした。スタミナに関しては何の心配もないので、前半に点を取れなくても、後半になれば必ずこっちに分があるのはわかっていました。それだけのフィジカルとタフネスを身につけてきた自信があったので、後半は安心して見ていられました。

４月半ばから３週間、しっかりとストレングストレーニングを主体とした身体作りを行えたことが、振り返れば本当によかった。環境に感謝せねばなりませんが、僕らは自粛期間でも活動を継続でき、フィジカル面の土台を作り直すことができた。トレーニングをグループ分けして行ったのはもともとコロナ対策だったのですが、選手一人一人のトレーニングをしっかりと見ることができ、コミュニケーションをしっかり取れたことも大きかったです。そしてそのおかげで、６月から７月にかけて質の高いサッカーの練習ができました。これが初戦の勝利につながったと思います」

鈴木秀紀パフォーマンスコーチは、試合をそう振り返る。この試合のスターティングメンバーのうち５人が今季新加入のメンバーだったが、チーム加入後間もない彼らが自粛期間中にコンディションを整えることができたことも、功を奏した。

「例えばＤＦ田中龍志郎選手は３月ごろ、コンディションが今一つに思えました。今までにないトレーニングの負荷で、疲れがたまっていたのでしょう。これは彼が真面目にトレーニングに取り組んだ証拠ですが、新たな環境に慣れ切っていなかったのも大きい。でも初戦を見る限り、しっかりとコンディションを取り戻していた。

またＦＷ鈴木翔大選手は１月の鍛錬期に、半分冗談でしょうけれども『トレーニングがきつすぎて鬱になりそうです』と言っていました。でも今は、ストレングストレーニングをいい意味で楽しそうにやっていますし、負荷の設定や動作の仕方について、細かいことを積極的に質問してきます。試合では決勝点を取りましたし、いい動きができていると思います」

■スケジュールがタイトな分、トレーニングの質を高める。

選手達は奈良クラブ戦終了後、７月２８日からトレーニングを再開。２週にわたってストレングストレーニングを週２日に増やしてフィジカルを練り直し、８月２３日の第17節・ヴェルスパ大分戦（アウェー）に備えた。

「オフ明けに選手の体組成をチェックしましたが、１週間の休みを取っても筋力や心肺機能はほとんど下がっていない。１月と４～５月にみっちりと鍛えているので、すぐにコンディションは戻ると思います。オフ明け１週目はコンディションを戻す意味でたくさん走り、ストレングスでは可動域を意識させたり、体幹の反応をよくすることを重視しました。そして２週目は鍛錬期ほどではありませんが、エキセントリックトレーニングで強めの負荷をかけていきます。

今シーズンのスケジュールを逆算して考えた時、フィジカル面の刺激を強く入れられるのはおそらくこの２週が最後。フィジカルの土台をここでしっかり作りたいので、この期間は非常に大事。いったん個に向き合う時間ととらえ、自分の能力を高めることに集中してほしいです。そして３週目からはストレングスを週１日に戻し、サッカーの練習を増やしつつ、ゲームを意識して有酸素系の刺激を与えて高い水準を維持していければと考えています」

自粛期間にストレングストレーニングを２グループないし３グループに分けて行っていたが、これは現在も継続している。感染症対策はもちろんだが、グループ分けしてトレーニングを見た結果、選手それぞれに対して目が行き届くようになったことも大きく、自粛期間中のトレーニングは数値的にも十分な効果が出ていたという。今年は試合スケジュールがタイトな分、ストレングストレーニングの時間は減らさざるを得ない。だがその分、毎回の質を高めるという方向性で、スタッフ間のコンセンサスが取れている。

■今年はまさに総力戦。負傷者を出さずに乗り切りたい。

懸念は選手層だ。昨年の選手数28名に対し、今年は24名。毎週コンスタントに試合がある状況で、どうシーズンを乗り切っていくか。チームにＪＦＬ経験者が多くいるのは心強いが、90分間止まらず、倒れずに走り続けるいわきＦＣのプレースタイルは、選手の身体に大きな負担を強いる。しっかりと身体を作り、負傷者をなるべく出さずに”短期決戦”となった今シーズンを乗り切りたい。

「今年はまさに総力戦。開幕戦でメンバー外になった選手もいますが、彼らの力が必要になる時は絶対にあるし、多くの選手が複数のポジションをこなすことになる。全員がいつでも行けるように、準備をしてほしいです」

８月２３日の第17節は、ヴェルスパ大分とのアウェーゲーム。前半にＭＦ日高大のゴールで先制するも、その後立て続けに失点。いわきＦＣは１対４で敗れた。2016年にチームが現体制となってから、リーグ戦での敗戦は初めてのこと。やはり、ＪＦＬは甘くない。

だが、下を向いている場合ではない。

ＪＦＬのリーグ戦と並行して、９月からは天皇杯が組み込まれる。今年の天皇杯は12月の準々決勝までＪクラブの参戦はなく、５回戦まではアマチュアシードのHonda FCとＪクラブを含まぬ都道府県代表47チームで争われる。いわきＦＣは９月１６日に１回戦を大山サッカークラブ（山形県代表）と戦い、これに勝てば２３日に２回戦を、青森県代表と北海道代表の勝者と戦う。

仮に天皇杯２回戦を勝てれば、３回戦は１０月２８日。順当にいけば、相手はＪＦＬのソニー仙台ＦＣ（宮城県代表）と予想される。2018年の天皇杯で敗れており、今年は１０月１８日のＪＦＬ第２４節で直接対決するチームだけに、否が応にも盛り上がるはずだ。

９月～１０月は週末のリーグ戦と並行して天皇杯を戦うため、タフなスケジュールとなる。負傷者を出さずにこの９～１０月を乗り切れるかどうか。そこが、今シーズンを占う一つのポイントとなるだろう。

（終わり）

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